2015年11月8日、科学分野で最高額の賞金を誇るブレイクスルー賞が、物理学・生命科学・数学分野の研究者に授与されました。今回は、科学や数学をテーマとして最も優れたビデオを製作した学生に贈られる「ブレイクスルー・ジュニアチャレンジ」というカテゴリーが新設されました。
2015年11月8日、科学分野で最高額の賞金を誇るブレイクスルー賞が、物理学・生命科学・数学分野の研究者に授与されました。今回は、科学や数学をテーマとして最も優れたビデオを製作した学生に贈られる「ブレイクスルー・ジュニアチャレンジ」というカテゴリーが新設されました。
ブレイクスルー賞の公式ウェブサイトではこの賞について、「科学と科学者を称え、一生の仕事として科学を追求することに興奮を巻き起こすことを目的とする」と説明されています。主要カテゴリーの受賞者には、それぞれ300万ドルが贈られます。
ブレイクスルー基金の公式ウェブサイトに掲載されている2016年の受賞者は、次の通りです。
2016年基礎物理学ブレイクスルー賞
基礎物理学ブレイクスルー賞は、「宇宙の最も深淵なる謎への偉大なる洞察」に対して贈られます。
今回は、ニュートリノ振動を研究する５つの実験グループに授与されました。賞金は5つのグループ間で等分されます。受賞したのは、中国の Daya Bay (ダヤベイ) 実験、日本の KamLAND (カムランド) 実験、K2K (ケーツーケー) 実験／ T2K (ティーツーケー) 実験、カナダの SNO (スノー、Sudbury Newutrino Observatory) 実験、そしてSuper-Kamiokande (スーパーカミオカンデ) 実験を率いた各グループです。
以下の、各チームリーダーが代表で受賞しました：イーファン・ワン氏とカム-ビュー・ルック氏（Daya Bay）、鈴木厚人氏（KamLAND）、西川公一郎氏（K2K / T2K）、アーサー・マクドナルド(Arthur McDonald)氏（ＳＮＯ）、そして梶田隆章氏と鈴木洋一郎氏(Super-Kamiokande)
この5チームは計1300名以上の物理学者から構成されており、その研究業績に対する受賞は全員で共有されるものです。さらに詳しい情報やチームメンバー全員の一覧は、ブレイクスルー賞公式ウェブサイトで見ることができます。
2016年生命科学ブレイクスルー賞
生命科学ブレイクスルー賞は、「生命体の理解とヒトの長寿に貢献する革命的な発展」に対して贈られます。
エドワード・ボイデン（Edward S. Boyden、Massachusetts Institute of Technology）氏、カール・ダイセロス（Karl Deisseroth、Stanford University／Howard Hughes Medical Institute）氏：光遺伝学の発展と実践。光遺伝子学では、神経細胞（ニューロン）に光活性化イオンチャンネルとイオンポンプを組み込み、神経細胞の電気的活動を光照射によって制御する。
ジョン・ハーディ（John Hardy, University College London）：早期発症アルツハイマー病の原因であるアミロイド前駆体蛋白(APP)の突然変異を発見し、APPから派生したβアミロイドペプチドの蓄積がアルツハイマー病と関連していることを示し、その新たな予防方法を生み出すことに貢献した。
ヘレン・ホッブス(Helen Hobbs, University of Texas Southwestern Medical Center／Howard Hughes Medical Institute): コレステロールやその他の脂質の水準と分配を変化させるヒト遺伝子変異を発見し、心血管系疾患と肝臓疾患の予防への新たな対処方法の考案に貢献した。
スバンテ・パーボ(Svante Pääbo、Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology)：古代DNAと古代ゲノムの配列の先駆的研究により、現代人の起源、絶滅したネアンデルタール人などと我々との関係、ヒトの進化と特徴などを明らかにした。
2016年数学ブレイクスルー賞
数学ブレイクスルー賞は、「数学の大きな進展に貢献した最も優秀な数学者」に贈られます。
イアン・アゴル（Ian Agol、University of California at Berkeley／Institute for Advanced Study)：従順性(tameness)の解およびvirtual Haken／virtual fibering予想を含む、低次元トポロジーと幾何グループ理論に目覚ましい貢献をした。
2016年ブレイクスルー・ジュニアチャレンジ賞
ライアン・チェスター(Ryan Chester)氏（オハイオ州ノース・ロイヤルトン）：アインシュタインの特殊相対性理論を説明したビデオで25万ドルの奨学金を授与された。指導者であるリチャード・ネストフ(Richard Nestoff)氏には5万ドルが授与された。また、彼の通う学校（North Royalton High School）には10万ドル相当の最新設備の科学実験室が贈られた。
ブレイクスルー賞は、セルゲイ・ブリン(Sergey Brin)とアン・ウォイッキ(Anne Wojcicki)、ジャック・マー(Jack Ma)とキャシー・ザン(Cathy Zhang)、ユーリ・ミルナー（Yuri Milner）とジュリア・ミルナー(Julia Milner)、マーク・ザッカーバーグ(Mark Zuckerberg)とプリシラ・チャン(Priscilla Chan)によって創設されました。報道によると、創設者らとヴァニティ・フェア誌の編集者グラヴドン・カーター（Gravdon Carter）氏の主催で、NASAエイムズ研究センター（カリフォルニア州マウンテンビュー）にてアカデミー賞授賞式を模したセレモニーが行われ、各受賞者に賞金が授与されたということです。
受賞者の皆さん、おめでとうございます！